Pierre Texier chute dans le dernier tour d'une course à rebondissements alors qu'il occupait une belle cinquième place.
Deux semaines seulement après la manche d'Aragon nous retrouvons le paddock du championnat d'Europe Superbike à Barcelone.
Dès notre arrivée nous prenons livraison de la fourche préparée par une entreprise de Barcelone.
Nous utiliserons le tracé F1, une décision prise par la FIM suite à l'accident tragique de Luis Salom la semaine précedente.
Barcelone est un circuit peu technique d'ordinaire mais cette section très lente ainsi qu'un gros freinage supplementaire au virage 10 sont plutôt favorables au pilotage de Pierre.
Le circuit manque comme toujours de grip, surtout par grosse chaleur. Michelin nous propose pour l'avant le medium ou le dur et pour l'arrière le medium que nous avons utilisé à Aragon, le medium dur assymetrique que les autres ont utilisé à Aragon et extra dur que personne n'utilise.
Nous avons donc beaucoup de travail en perspective pour les six seances d'essais libres.
Jeudi, essais libres.
Il fait beau et chaud. Premier run avec la moto dans la configuration d'Aragon pour chercher la démultiplication sur ce nouveau tracé et avoir un comportement de référence.
Second run avec la nouvelle fourche non reglée. Pierre part pour trois tours de piste, le permier tour est bouclé une seconde plus vite, encore une seconde de moins dans le second, une demi seconde supplementaire pour le troisième...
Pierre rentre avec un grand sourire et un slider de coude à changer.
Il s'avère que nos réglages initiaux sont très bon pour l'instant, voila un week-end qui commence bien.
Les autres sessions sont consacrées à divers essais de réglages chassis avec les differents pneus, un travail sur le frein moteur pour un gain d'environ une seconde.
Vendredi essais libres.
Nous travaillons surtout sur l'electronique, nous avons un probleme de grip et d'usure prématurée du pneu arrière.
Le silencieux de l'echappement prend feu à chaque retour aux stands. La carburation est bonne, la temperature moteur aussi, c'est assez incrompréhensible.
Nous sommes contraints d'arrêter nos essais et de trouver une solution. Nous n'avons pas de pièces de rechange et personne dans le paddock n'a de quoi reparer le silencieux, je dois aller en ville trouver des fournitures dans un magasin de moto.
Heureusement le silencieux en titane LeoVince de l'année passée se monte sur le tube Akrapovic, il suffit d'adapter la bride.
Nous reprenons nos essais, le pot n'est même pas rouge quand Pierre rentre, le problème vient donc du silencieux carbone qui surchauffe... étonnant.
Nous buttons sur les réglages d'ammortisseur, ce dernier ne nous permet pas d'aller dans la direction voulue mais nous améliorons tout de même nos temps d'une seconde environ.
Samedi qualifications.
Nous avons fait une grosse modification sur la géometrie du chassis dans l'espoir de trouver plus de motricité. Nous ne pourrons pas revenir en arrière pendant la séance.
Pierre sort pour trois tours chrono en pneu assymétrique neuf. Ses temps sont remarquables, il est dans le même millieme que Rodriguez sur les deux premiers secteurs! Il est gêné dans le dernier et perd une seconde sur Rodriguez qui fait un petit 51.
Pierre passe en 52.5 il a le deuxième temps puis il coupe son effort et rentre prématurement car la chaine de transmission est détendue.
Voila qui chamboule un peu nos plans, nous avions prévu de passer un pneu medium en fin de serie pour voir si celui-ci permettrait de faire un meilleur chrono mais nous prenons la décision de le monter tout de suite, ce sera une erreur car le comportement de la moto va changer considérablement et Pierre ne parviendra pas à améliorer son temps qui était pourtant loin de ses possibilités en début de séance.
Pierre n'est que huitième, nous sommes décus d'avoir aussi mal géré la séance.
Il en reste une, probablement moins rapide si la température monte encore mais nous ésperons bien nous ratrapper.
La moto est remise dans la configuration initiale, à l'exception d'un petit réglage electronique de frein moteur.
De retour de son premier run Pierre se plaint enormement de la moto, il ne la reconnait pas, elle freine mal, refuse de tourner, est très violente à la remise de gaz, manque de motricité.
Aucun réglage n'apporte vraiment de solution car nous ne comprenons pas ce changement radical de comportement! La séance passe, Pierre est douzième, dizième au cumul des deux, nous sommes consternés...
Après étude des données nous soupçonnons très fortement le petit ajustement de frein moteur d'être à l'origine de tous ces problèmes.
Si nos choix s'avèrent très souvent payants cette fois nous avons commis deux erreurs dans les deux séances qualificatives! Ce n'est pas notre jour.
Dimanche, le Warm-up nous sert à valider le comportement du train avant, le pneu arrière étant totalement usé après seulement quinze tours.
On a retrouvé une moto qui freine et qui tourne :-)
Cette fois encore, la consommation de carburant est très limite pour une course de dix sept tours mais ce qui nous inquiète le plus est le manque de résistance du pneu arrière, la fin de course va vraiment être un calvaire pour Pierre.
La modification du virage dix l'a rendu dangereux, on l'a bien vu sur les autres courses. Un freinage jusqu'en première vitesse, un virage très serré qui contraint à rentrer très tard, de l'herbe synthétique à la sortie, il n'y a aucune marge d'erreur.
On a tout à perdre à prendre des risques ici, Pierre y sera prudent mais que vont faire les autres ?...
La course arrive enfin, tout ce travail va-t-il finalement payer? Pierre est en troisième ligne à l'exterieur, il ne faudra pas se rater au départ.
Il semble sereint sur la grille, il a réussi tous ces départs jusqu'ici.
Cette fois nous ne passerons pas à la télé, nous sommes trop loin, le cameraman se prépare à nous filmer puis se retire de la grille. Nous évacuons à notre tour, c'est le moment de vérité.
Pierre prend un bon départ et gère bien le premier enchainement de virages, il est septième.
Il subit les attaques musclées du Norvegien Plassen, notament au virage dix... ça ne passe pas, ils perdent du temps, ça remonte derrière.
Pierre perd une place dans le troisième tour, et le drapeau rouge est agité! Retour au box.
Nous voyons sur la vidéo que le Finlandais Makinen a sauté de sa moto au bout de la ligne droite des stands, ou Pierre prend 295km/h!
Sûrement une panne de frein. C'était la seule chose à faire mais pour sauter de la moto à 300 il faut un sacré sang froid.
La moto de Makinen a endommagé une protection gonflable ce qui a entrainé l'arrêt de la course le temps de la remplacer.
Nous faisons des ajustements mineurs. Le règlement 2016 ne nous autorise pas à changer de pneu arrière pendant un drapeau rouge, il ne reste qu'à attendre le nouveau départ.
Je rappelle à Pierre la nouvelle procédure de départ particulière à cette situation. Enfin les écrans nous informent, Pierre partira de la huitième position pour une course de sept tours!
Encore un bon départ de Pierre! Il est cinquième pendant trois tours. L'Argentin Pierluigi est plus rapide, il prend la cinquième position à Pierre et creuse un écart.
Au cinquième tour certains concurents ont déja des problèmes de pneu, Plassen qui talonait Pierre recule, Pierluigi ralenti aussi, Kuparinen lui n'en a pas, il remonte sur Plassen et Pierre.
A l'entame du dernier tour Pierre fait les freins à Pierluigi au bout de la ligne droite mais subit une attaque simultanée de Kuparien qu'il repasse immediatement dans le gauche, il est cinquième, il reste moins d'un tour à tenir.
Au virage cinq, l'arriere de la moto décroche brutalement, Pierre ne peut éviter la chute! Kuparinen lui passe tout près!
La course est finie pour Pierre, il s'en tire avec quelques brûlures et une énorme déception, tout ce travail anéanti à 10 virages de l'arrivée c'est rageant mais c'est la course moto.
La prochaine manche se déroulera dans trois semaines à Albacete.
La vidéo de la course est visionable ici.
Nous remercions notre partenaire KART System, ainsi que nos partenaires techniques, LS2, Pam Racing, Louit moto et Poupiz Performance.