Trois semaines après un week-end encourageant mais mal terminé à Barcelone nous nous rendons à Albacete pour la suite du championnat d'Europe Superbike.
Albacete est un circuit technique, très physique car il y a peu de lignes droites et la chaleur y est souvent extrême.
Nous avons enfin reçu une nouvelle version de l'amortisseur et nous en ésperons beaucoup.
Michelin nous propose deux types de pneus avant durs avec des carcasses et profils différents et pour l'arrière, du soft, du medium et du medium hard asymétrique.
Les quantités de pneus disponibles ne nous permettent pas de tester le soft et encore moins le medium hard, 3 pneus pour deux jours d'essais, deux qualifications un warm-up et deux courses!
Nous ferons donc tous les essais en pneu medium, le seul qui soit en quantité suffisante.
Jeudi, essais libres.
Nous reprenons notre protocole habituel avec une première séance de dégrossissage avec une moto très similaire à celle de Barcelone. Pierre est tout de suite à l'aise.
L'amortisseur est monté pour la seconde séance. Pierre ne ressent pas de changement majeur mais sur l'ordinateur nous constatons un gain de potentiel de réglage vers la direction qui nous intéresse.
Pierre manque de grip, c'est habituel ici, mais surtout à l'avant ce qui limite beaucoup ses performances.
Il essaye le nouveau type de pneu avant, il n'est pas complètement convaincu mais choisit de continuer avec.
Nous consacrons toute la journée à solutionner ses problèmes d'entrée en virage, avec un succès limité.
Les données recueillies sont analysées et quatre modifications sont envisagées, certaines spécifiques à un problème, d'autres plus générales.
Pour l'anecdote, deux autres solutions, dont une susceptible d'améliorer nos deux plus gros handicaps, seront trouvée lors du voyage retour, dommage.
Vendredi, essais libres.
La solution la plus globale est appliquée, elle demande une demi-heure de travail et ne peut donc pas être restaurée en cours de séance.
Elle fonctionne! Pierre retrouve de la confiance dans son train avant, les chronos descendent :-)
Nous appliquons alors la seconde modification sur la géométrie qui va elle aussi dans le bon sens.
Quatre pneus soft sont disponibles par pilote, nous décidons de faire quelques tours en fin de journée pour en évaluer l'intérêt en qualification.
Sans surprise, Pierre le préfère au medium, surtout dans les deux premiers tours ou le grip est excellent. C'est décidé, nous ferons la première qualification en soft.
La troisième solution, qui demande une heure de travail est appliquée à son tour, elle sera évaluée en qualification.
Samedi, essais qualificatifs.
Outre le classement sur la grille de départ cette séance devra nous servir à évaluer la durée de vie d'un pneu soft sur les vingt tours de course.
Nous ne pourrons pas effectuer de simulation de course car nous avons encore des réglages d'électronique à valider; De plus il fait vraiment très chaud et nous souhaitons économiser le pilote.
Pierre s'élance avec le pneu de la veille puis rentre pour ajuster des réglages et passer un pneu arrière soft neuf.
Il a deux à trois tours pour faire son temps avant que le grip ne disparaisse. Alors qu'il était dans un chrono qui lui aurait donné la quatrième place il décroche brutalement de l'arrière dans le dernier virage et perd une demi-seconde.
Il est septième et il ne pourra désormais plus améliorer, il ne reste plus qu'a faire des tours conformément au plan.
L'état du pneu arrière après douze tours ne nous laisse aucun doute, il chauffe trop et il manque déjà des petits morceaux, un pneu soft ne peut pas tenir une course.
Il y a eu un accrochage entre deux pilotes classés devant Pierre au championnat, l'un a de multiples fractures et l'autre des blessures plus légères qui lui permettrons peut être de disputer les courses.
Il nous reste deux étiquettes et le pneu medium hard à tester pour l'après midi. La température a encore grimpé, la piste dépasse les soixante degrés.
Il y a peu de chance d'amélioration dans ces conditions, tous les pilotes vont travailler à préparer la course.
Pierre s'élance en pneu medium neuf pour quelques tours afin d'avoir une base de comparaison. Nous lui passons le pneu asymétrique neuf pour terminer la seance.
Il sera le seul pilote à améliorer ses chronos du matin alors que les deux plus rapides perdront 1,4 secondes.
Hélas une petite erreur dans la gestion du ravitaillement l'obligera à rentrer prématurément alors qu'il avait encore amélioré son premier partiel de 2 dixièmes de seconde.
Il se classe 5ème de la séance et 6ème au cumul.
Cette fois encore le pneu asymétrique medium hard nous convient mieux, en performance pure comme sur la durée.
Si des conditions de piste similaires contraignent tout le monde à rouler avec ce pneu Pierre peut envisager un podium.
Nous ne savons pas en revanche quel niveau de performance attendre de ce pneu dans des conditions plus clémentes. Nous l'essayerons donc au warm-up.
Dimanche, le warm-up et les courses .
Il y a un peu de vent et la piste est fraîche, 26° tout de même :-)
Le warm-up se passe bien, rien ne nous dissuade d'utiliser ce pneu pour la première course.
La catégorie Superbike ouvre le bal avec une première course à 11 heures. Les conditions de piste sont similaires à celles de la première qualification.
Nous sommes sûrement les seuls en pneu hard sur la grille. Si la fin de course ne nous inquiète pas, le début parait un peu compliqué. Il faudra bien six tours pour que le pneu soit en température optimale.
Partir de la deuxième ligne est assez confortable, le décalage entre les lignes laisse un passage en face mais Pierre est complètement à droite dans la partie sale de la piste.
Le départ est bon mais ne permet pas de gagner des positions, Pierre est prudent au premier virage et incisif dans l'enchaînement suivant, il en sort à la cinquième position.
Comme prévu il glisse beaucoup de l'arrière pendant les premiers tours, il opte pour des trajectoires défensives et retarde ses freinages au maximum pour contenir ses poursuivants.
Au quatrième tour Pierluigi chute devant Pierre et lui laisse la quatrième place.
Au neuvième tour Plassen est sorti de la piste par Medina au freinage de la ligne droite, un geste inadmissible à ce niveau de compétition. Pierre n'a plus que deux adversaires à ses trousses.
Au onzième tour Pierre rate un peu son entrée dans la ligne droite, Medina se place à sa hauteur et tente un dépassement au freinage. Il ne parvient pas à prendre la corde du premier virage et vient percuter Pierre volontairement.
Il va falloir qu'il ce calme celui-la!
Pierre est alors cinquième, Medina est un peu plus rapide et s'éloigne petit à petit. Peut être que le pneu hard permettra à Pierre de revenir dans quelques tours.
Derrière Makinen a perdu deux secondes mais il reste dans le même rythme que Pierre, pas moyen de se relâcher.
Finalement les écarts se creusent devant et derrière et Pierre passe la ligne d'arrivée en cinquième position.
La vidéo de la première course est visionable ici. Malheureusement les commentaires ont été supprimés lors du découpage.
Les vingt tours ont été éprouvants pour les pilotes, Pierre doit récupérer pour la prochaine course dans deux heures.
Nous ne changeons aucun réglage et espérons juste que la température va monter suffisamment pour contraindre les plus rapides à utiliser le pneu hard.
Nous en profitons pour regarder la course de moto 2, toujours aussi spectaculaire.
C'est bientôt l'heure de la deuxième course. Le vent est toujours là et la température de la piste ne monte pas aussi haut que nous espérions.
Nous voila reparti pour un scénario identique. Le pneu hard n'est vraiment pas avantageux dans les premiers tours il va falloir résister.
Nous rencontrons un problème de dernière minute avec la protection de frein avant qui tourne. Le système de fixation est grippé et nous perdons de longues minutes à le remonter alors que la voie des stands est déja ouverte!
Heureusement que notre nouveau chariot de piste est facile à faire rouler car nous devrons remonter tous les stands en courant.
Il y a deux trous sur la grille, l'un à côté de Pierre et l'autre derrière. Plassen passe des examens à l'hôpital et Climent, blessé en qualification a chuté dans la première course et n'est visiblement plus en état de rouler.
Pierre prend un départ correct, assure le premier virage puis commence un duel avec Pierluigi l'argentin. Pierre est cinquième derrière Pierluigi, l'écart se creuse avec ses poursuivants.
Celui-ci a souvent du mal en fin de course, Pierre s'économise et attend son heure.
Scheib chute et fait profiter tout le plateau d'une place supplémentaire.
La protection de frein tourne et vient lui bloquer le bras ou s'appuie sur le carénage et l'empêche de contre braquer...
La course est assez monotone avec des écarts entre les pilotes de devant.
Au seizième tour Pierre hausse le rythme et recolle a son prédécesseur qui se met à faire des erreurs et ne parvient pas à lutter pour conserver sa position. Pierre est quatrième, il faut tenir jusqu'au bout.
Dans le dernier tour la protection de frein finit par tomber et Pierre perd complètement son ressenti sur la poignée de gaz, il évite de justesse une grosse chute et perd beaucoup de temps, heureusement personne n'en profite et il franchit la ligne en quatrième position.
Son meilleur résultat en Superbike. Le podium est à six secondes.
La vidéo de la seconde course est visionable ici. Malheureusement les commentaires ont été supprimés lors du découpage.
Nous remercions notre partenaire KART System, ainsi que nos partenaires techniques, LS2, Pam Racing, Louit moto et Poupiz Performance.